甲年聖誕期主顯節

（瑪二1─12）

耶穌的文化背景

由於眾生平等，因此古代傳記家如 Plutarch 自然會為某些偉人「創作」出一些特別的淵源和背景的生命傳奇。雖然錯綜複雜，學者們同意瑪竇也有可能為被宣稱「猶太人的君王」（瑪廿七37）且死在十字架上的耶穌創作出事蹟並且修飾一番。賢士們的故事有可能是事實與創作的綜合傑作。

 

東方的賢士

希臘文 magoi 在這故事當中，曾經被翻譯成「智者 wise men」（太廣義）、「國王 kings」（不正確）、「占星家 astrologers」（部分正確，容易誤導）。天主教新美國聖經（New American Bible）則「賢士 magi」這字。

在耶穌那個時代，賢士是一群高級顧問階級，為米底亞王國的統治者和波斯皇帝（相當現代伊朗和伊拉克兩國）在政治和宗教上服務。

古代作家 Strabo 和 Xenophon 指出波斯的賢士們以偉大君王，或是他們稱為萬王之王的名義與大神 Ahura Mazdah （瑣羅亞斯德教的神祇阿胡拉馬茲達）溝通。有一次賢士成功地叛變，另立了一位君王，表示他們始終也是波斯帝國內的威脅。

歷史記載賢士也抗拒過馬其頓的斐理伯（Philip）和亞歷山大大帝征服古代近東民族所建立的王朝。希臘人認為波斯人墮落與軟弱。波斯人明顯地相當憤恨這種輕蔑。其實，波斯預言四個王朝（巴比倫、米底亞、波斯、希臘）一代不如一代，與達尼爾相類似，渴望恢復正統的波斯君主。

當羅馬人開始征服世界時，賢士逐漸擁護東方（波斯）的君王，並倡導反抗西方（羅馬）帝國。西元66年，正在平息耶路撒冷猶太人的叛亂羅馬人同意接受波斯的提里德特斯( Tiridates ) 為亞美尼亞君王的合法候選人，而不是像在以色列黑落德與其兒子的傀儡君王。提里德特斯帶著鄰國三個波斯掌權者的兒子們以及隨團包括賢士、親戚、僕人、三千馬夫、和許多羅馬人一行人，花了九個月的旅途上羅馬，向尼祿皇帝進貢並接受加冕。

這件歷史事蹟深植人心。東方國王顧問的賢士顯然有極大的影響力。瑪竇聖史毫無疑問也熟悉這個故事。

瑪竇的賢士

在假設性地重新架構賢士與耶穌的「原始」故事，賢士觀察耶穌的星象，發現祂的星並且追隨它，找到祂而且朝拜了祂，然後離開。瑪竇是如何在耶穌誕生的故事中重新塑造這件事蹟呢？

取自提里德特斯波斯國王朝貢的故事靈感，瑪竇將耶穌誕生故事染上一些政治色彩。幾世紀以來一向反抗西方（當時的羅馬）帝國，東方賢士來到耶穌跟前，朝拜祂為新的「猶太人的君王」。

賢士所宣布的信息遠遠涵蓋過以色列和整個古代近東。這嬰兒就是「萬王之王」。祂開始恢復了正統的東方王朝。大黑落德這諂媚羅馬人、殺人犯、傀儡暴君有相當的理由會忐忑不安。

似乎有點落井下石，福音故事描寫賢士的尋訪到為脫離外族的控制以及恢復東方王朝，不是出生貴族，而是來自微不足道（Judea）毫不起眼村落（Bethlehem）的卑下窮苦人。

基督徒的傳統與禮儀裝飾了賢士的到訪，耶穌的「主顯」充滿了象徵與精采絕倫的解釋。藉由我們變幻莫測和五彩繽紛的鏡片，對這故事的熟悉度就像想像其他聖經故事的真實歷史與政治一樣。

取自 The Cultural World of Jesus: Sunday by Sunday, Cycle A. 出版 Minnesota, Collegeville. 作者 John J. Pilch。