甲年將臨期第四主日

（瑪一18─24）

 

 耶穌的文化世界

耶穌受孕和誕生背後的文化，在瑪竇聖史的勾畫下栩栩如生。

定親和結婚

通常，當代許多人會將當時猶太人的定親誤以為現代結婚前的訂婚。定親揭開結婚過程的序幕，準夫妻仍得彼此分開而住（一般是第一層堂表親，見創廿四4；廿八20）。即便定親佳偶並沒有同居一室，毀婚得正式提出離婚。與定親的女子發生性關係被視同通姦（申廿二23─24）。

古代地中海世界的婚姻也是由父母張羅決定加入更大的家庭，而非個人。新娘並不會期待愛，伴侶或是安慰。在這性別壁壘分明的世界裡，男人與女人極少往來接觸。雙方都理解到他們的結合是家庭與家庭之間，彼此的政治和經濟利益考量。

整個結婚過程是一位女人遷徙的儀式。為贏得自己的媳婦，公公會向未過門媳婦的家長提供禮物或服務。新娘的父親做最後的酌定。雙方家庭的女人協議出互不吃虧的合同，最後雙方的族長公開承認這份合同。新郎要將新娘迎娶到自己家中，結婚過程才算完成（見瑪廿五1─12，和常年期第卅二主日的注解）。

 

瑪利亞的懷孕

生活在充滿流言蜚語的地中海村落，男人與女人彼此分開，定親雙方又不同居共處的事實，若瑟有可能是最後一位得知瑪利亞有了生孕的人。女人們會首先注意到瑪利亞並沒有參加每月所規定的洗潔禮。

瑪竇聖史另外解說到：瑪利亞是藉由一位神聖的精神（聖神）受孕。若瑟則由其他的管道得知此事。

 

若瑟的困境

以榮譽規範的地中海世界，要求無人能拿他人之物。由於瑪利亞的孩子並非由若瑟所出，若瑟對佔有它有點顧忌。他更知道將無法在洞房之夜公開示出「處女證」（申廿二13─21）。如果他再不趕緊行動，會自取其辱。

根據律法，若瑟有權將瑪利亞退回給岳丈，讓她羞辱而亡。戶籍紀第五章11─31節描述了瑪利亞將受到的制裁。但是若瑟是一位榮譽的男人，並且大發慈悲訴起離婚。他的榮譽感（sense of honor）是希望藉此機會真正的生父會接受孩子迎娶瑪利亞。從這些決定來看，若瑟行為非常高尚。

天主旨意

地中海的信仰先輩通常會遵照天主旨意而生活。但是天主如何讓人知道祂的旨意，人們又如何得知那旨意呢？像黑落德這樣的貴族可採取相當昂貴的選擇雇用了許多聖經專家（見瑪二5─6）。

一般百姓只好仰賴其他普通的方式。岳厄爾先知（二28或三1）報導一個諺語包含地中海人的基本信念：「老年人做奇夢，年輕人見異像」。若瑟（瑪一20─21；二13，19）和那些星象家（二12，三賢士）依照他們的年紀在夢中得知天主的旨意及暗示（還記得當時少於百分之五人口的人能活過卅歲！）。

天主親自向若瑟宣布孩子的性別（獲得高度珍重的男嬰在這文化中下視為天主特殊的禮物）並且給它起名字（耶穌）。耶穌的身價立刻超越人類的評價，更可提振若瑟的聲譽，因為天主不會光榮那些無羞恥心的人。

若將瑪利亞視為未婚生孕的少女，將耶穌的家庭視為流浪家庭（homeless），有點罔顧地中海文化，對瑪利亞、若瑟和耶穌都不公平。瑪利亞的窘境與困境置落在不同文化中，後果會是南轅北轍。

取自 The Cultural World of Jesus: Sunday by Sunday, Cycle A. 出版 Minnesota, Collegeville. 作者 John J. Pilch。